La conception et le développement de logiciel étant au cœur de son expertise, l’INRIA est un acteur du logiciel libre depuis de nombreuses années. Ses contributions au secteur prennent différentes formes :

• le développement de logiciels libres dont certains ont acquis une véritable reconnaissance parmi la communauté (langage de programmation OCaml, assistant de preuves Coq, logiciel Graphite …) ;
• l’implication avec d’autres partenaires académiques et industriels dans la création de consortiums tels qu’ObjectWeb en 2002 (devenu OW2 en 2006) et Scilab en 2003 ;
• la participation à l’élaboration de la famille de licences CeCILL, qui définit les principes d’utilisation et de diffusion des logiciels libres en conformité avec le droit français lancée en 2004.

L’INRIA a ainsi développé une vision globale du logiciel libre, à la fois objet de diffusion scientifique, objet de transfert et objet industriel.

Le logiciel libre, un outil de diffusion et de transfert des recherches menées à l’INRIA

Convaincu du rôle indispensable du logiciel libre dans le développement de la société numérique, l’INRIA consolide sa politique en matière de logiciel libre. Le logiciel libre est un objet complexe qui recouvre plusieurs dimensions aux logiques éventuellement contradictoires : il peut ainsi être à la fois un vecteur de la diffusion scientifique et un objet de recherche, un vecteur du transfert technologique et un objet industriel. Dans ce contexte, le choix du logiciel libre doit être mûrement pesé  et doit s’inscrire dans une stratégie maximisant l’impact sur la société, notamment grâce au transfert.  L’INRIA a ainsi  :

• caractérisé les modes de développement, de diffusion et de transfert des logiciels (quels objectifs sont poursuivis ?), pour évaluer l’opportunité de choisir le logiciel libre,
• défini un programme de professionnalisation des pratiques pour assurer le développement technologique approprié, le développement des communautés de développeurs ou encore la maîtrise des composantes relatives à la propriété intellectuelle.

CIRILL, un centre de recherche et d’innovation sur le logiciel libre

La croissance extrêmement rapide du logiciel libre ouvre des défis majeurs :

• sur le plan scientifique, le logiciel libre devient un véritable objet de recherche, avec de nouvelles questions liées notamment au changement d’échelle des bases de code, à leur caractère multicomposants ou encore aux enjeux du développement collaboratif ;
• sur le plan de la formation, il est nécessité de préparer les ingénieurs de demain aux nouveaux métiers du logiciel libre ;
• sur le plan économique, le logiciel libre peut être un vecteur puissant de transfert technologique.

Objet aux dimensions multiples, le logiciel libre nécessite de croiser des approches et des compétences diverses. Convaincu que le développement du logiciel libre passera aussi par la capacité à réunir des acteurs de la recherche, de la formation, du transfert et de l’innovation, dans la durée et dans un lieu identifié, l’INRIA annonce la création du CIRILL (Centre d’innovation et de recherche en informatique sur le logiciel libre), un projet fédérateur porté par Roberto Di Cosmo, professeur de l’Université Paris 7 et en délégation à l’INRIA. « Nous sommes convaincus que la France dispose d’un milieu fertile pour le logiciel libre. Avec le CIRILL, nous voulons créer, avec nos partenaires de la recherche publique, un lieu de recherche et d’innovation pour le logiciel libre ouvert à tous les acteurs de la chaine de l’innovation» explique Michel Cosnard, Président-Directeur-Général de l’INRIA.

Le CIRILL a pour objectif de devenir un centre de référence sur la recherche et le développement de logiciels libres sûrs et fiables, participant, en articulation avec d’autres initiatives, à la fédération des acteurs du logiciel libre. En accueillant des projets industriels, le CIRILL sera aussi un observatoire et un centre d’expérimentation sur le transfert en logiciel libre.